37-е января
<Пролог> С тех пор, как группа профессора Ку научилась точно предсказывать дату смерти человека, многое изменилось. И даже тот факт, что предсказывалась только *дата* — но не год этого пугающего события — совершенно не останавливал многих любителей острых ощущений… </Пролог>
Вася распечатал посылку. В руки лёг тяжёлый предмет, похожий на пистолет. Уплачено за него подпольным китайским самодельцам полтора (!) биткойна. Хотя, грех жаловаться. “Официальные” версии по полмиллиона стоят и частным лицам вообще не продаются.
Инструкция представляла собой… китайскую грамоту. Тощая книжечка со столбиками иероглифов. Сунув снимок страницы в онлайновый переводчик, Вася выпучился на результат:
“Eucalyptus need to buy. Host nobilis wire terminals Wiring. (桉需选购. 主机为鳙丝接线柱方式接线.) Test current = anal loom unicorn A (测试电流= 肛loom麒A)…”
(“…что за?.. очень надеюсь, что это хотя бы про калибровку…”)
Вася покопался в коробочке и, к удивлению, нашёл там и русский текст. Предположительно. Потому что непонятно, через что его пропустили ради такого результата:
“Разгребиссимо! Тебя радует опетитный продуктор с чернобелизация. Включать вездестерон для глухоподобный просветление Дата Смерти Себя об Стену. Работать не до столбеда вероятность о крошечный. Продмахач писать емэйл. Питьник бухет нихт 37 января биринчи армия капут!..”
Пришлось доплатить умельцам ещё и за качественный перевод. Но игра того стоила. Потому что через три дня Вася, наконец, держал в руках великую вещь: настроенный и рабочий Детектор профессора Ку. Подпольный. Способный определять дату смерти любого живого существа с одного прицела. Можно было идти на вечеринку!
Вася оказался первым. В маленьком доме его уже встречали Полина и Тимур. На кухне обнаружился квас… и виски. Вася немедленно набуровил себе 50 грамм второго и втрое разбавил первым.
— А-аа, виски квасишь! — сострил Ефим, появившись с бутылкой шираза в руке.
Пришёл Женя, неофициальный фотограф всех сборищ. Сунул камеру в угол, был обнят Ефимомом и принялся с наслаждением нюхать свой бокал с ширазом.
Дальше гость пошёл косяком, и через час в доме стало шумно и весело. Полдюжины народа, набившись в кухню, вели разговор “за жизнь”. Вася обновил себе и желающим третью порцию своего фирменного коктейля.
Женя, опасно взгромоздившись на офисный стул, объявил фотоконкурс на самую короткую юбку. Подтащили в угол малиновый свет, Женя расставил штатив и принялся фотографировать конкурсанток и (преимущественно) их ноги. Работали с Васей на двоих. Женя делает кадр, Вася показывает желающим окошко детектора. Детектор произвёл настоящий фурор, особенно после того, как Вася намекнул, *сколько* же он стоит.
За окном смеркалось. Кто-то предложил проветриться-прогуляться. Дождались Федю и двинулись, всей толпой прикладываясь к его коньячной фляжке. Настроение было отличным, так что даже расположившееся рядом старое Католическое Кладбище Голгофы не испортило его Васе, и он легко вручил детектор Феде, попросившему поиграться.
Посидели на бревне с видом на закат, Сиэтл и торговый центр. Было хорошо. Затем появился испуганный Фёдор и рассказал, что гулял у кладбища и направлял детектор на могилы… пока на экране не высветилось “11-е августа”. Ткнув рукой в надгробье, он сипло добавил: “Во-он та, с овальным камнем”.
Вася перепроверил. Действительно, сигнал.
— Ну что ты хипешишь! Там наверняка бурундучок какой-нибудь. Нашёл из-за чего напрягаться. Он же чувствительный, даже на бактерий реагирует.
Народ не поверил и потребовал эксперимента.
— Да легко! — раздухарился Вася. Вернулись домой. Вася прижал раструб детектора к замызганному участку ковра у входа, включил, и… предсказал дату следующей чистки ковров, удивив хозяев. Таня и Лика глядели на него восхищёнными глазами, явно примеряя к хозяйству уж если не самого Васю, то его детектор точно. Мир стал простым, пушистым, и откровенно покачивающимся.
Появились припозднившиеся Марина с Яшей. Притащили новинку сезона: сушёную сальвию.
— А это легально? — завилял хвостом народ.
— В нашем штате — вполне! — уверил Яша и занялся кальяном.
Пыхали по очереди. Сальвия приходит и уходит быстро, за какую-то минуту. Но ощущений за эту минуту можно схлопотать субъективно… очень изрядно. Предложили и Васе. Одной рукой красиво держа на отлёте пистолет-детектор, другой он поднёс мундштук к губам и втянул дым полной грудью…
“Дальше кончались впечатления и начинались ощущения”
Поле зрения рывком сузилось до цилиндра. Мир потерял краски. Потом цилиндр раздался, и Вася узрел улыбку. Такую, что лучше бы зажмуриться, да не выйдет: застыли мышцы. К улыбке прилагался жутчайший, сотканный из серого марева призрак. Руки его, подобные ломаным палочкам, заканчивались громадными туманными кистями. Пропорции были искажены, вместо глаз — рваные тёмно-серые пятна. Ни одна деталь не воспринималась чётко, они менялись, мерцали и ускользали от сознания — но присутствие фигуры в углу комнаты было однозначным и неотвратимым.
Вася в ужасе выставил на призрака пистолет. Тот щёлкнул и вывел на экранчике: “37 января”. Фигура ухмыльнулась:
— Я т-тебе покажу “бурундучка”! Ты пошто железякой своей нам базы данных вешаешь? А? Вот я т-тебя, сук-киного единорога!
Руки её угрожающе потянулись к Васе…
…гости увидели только, как Вася выронил мундштук, детектор, и рванул с места. Он явно стремился на улицу, и его вовсе не останавливала оказавшаяся на пути глухая стена. Спасла Васю плита. В неуклюжих попытках через неё перескочить он сбросил на пол посуду, стаканы, остатки кваса — и потерял на этом пару секунд. За это время “плохой трип”, видимо, отпустил его, а стоявший рядом всегда трезвый и уравновешенный Гриша успел мягко придержать приятеля за плечи:
— Вася, Вася, спокойно! Ничего не было, слышишь, тебе показалось! Не было ничего. Давай, выдыхай, всё нормально. Ну?
Вася некоторое время судорожно вздрагивал, потом сделал над собой усилие, оглянулся. Разумеется, в углу никого не было.
— Ффух! — выдохнул он — чёрт, эк меня… чёрт, чёрт, чёрт!
Поднесли водки с лимоном, влили залпом. Полуупав на диван, Вася окончательно успокоился, отдышался и быстро задремал. Вечеринка продолжилась без него. Утром, едва продрав глаза, он спешно выполз на улицу и уехал домой.
Детектор нашли хозяева во время уборки. Ближе к вечеру Полина напомнила Тимуру:
— Позвони Васе, скажу, что у нас его игрушка осталась.
— Да уже звонил, а он: “не к спеху, не к спеху”.
Полина взяла пистолет в руки. Тимур предупредил:
— Ты, это, лучше не надо. Глючит он что-то. Доломаешь ещё.
— А что не так?
— Да иногда вроде всё нормально. Но как в тот угол направлю, так стабильно на экране 37-е января загорается. Может, магнитное поле какое, мож, дефект, я не знаю.
— Да, — вздохнула жена и отложила игрушку — и здесь барахло китайское…